WASHINGTON (AP) — Las exportaciones estadounidenses bajaron en junio, lo que situó el déficit de la balanza comercial en su nivel más alto desde el 2008 y asestó otro golpe a la debilitada economía.

El déficit aumentó un 4,4% a 53.100 millones de dólares en junio, el mayor desequilibrio desde octubre del 2008, informó el jueves el Departamento de Comercio.

Las importaciones bajaron un 0,8% a 223.900 millones de dólares al retroceder los precios del crudo por primera vez en nueve meses, mientras que las exportaciones retrocedieron un 2,3% a 170.900 millones de dólares, su mayor contracción en dos años.

El descenso en las exportaciones, el segundo consecutivo, disipó las esperanzas de que el aumento de la demanda en el extranjero favorecería a los exportadores estadounidenses ante la reducción del gasto del consumidor interno. Existe ahora el temor de que la desaceleración mundial repercuta negativamente en la economía estadounidense precisamente cuando está a punto de sufrir un nuevo atasco.

Hasta fines de junio el déficit ha aumentado a un ritmo anual de 576.600 millones de dólares, un 15,3% más que en el 2010. El déficit merma el crecimiento general de la economía, ya que indica que los consumidores adquieren más bienes extranjeros y menos productos fabricados en Estados Unidos.

El marcado aumento del déficit en junio sorprendió a los economistas, que habían pronosticado una mejora en base a que pensaban que bajarían los precios del crudo, lo cual habría reducido las importaciones, mientras que las exportaciones se recuperarían de su retroceso en mayo, la primera contracción tras 10 meses de expansión.

En lugar de ello, las exportaciones bajaron en la mayor cuantía desde el 5,1% en enero del 2009, cuando la economía global se encontraba en una profunda recesión.

El aumento del déficit en junio fue la última de las malas noticias que auguran un posible regreso de la recesión. La economía creció a un ritmo anual del 0,8% en los primeros seis meses del año, su peor desempeño desde que la recesión concluyó oficialmente a mediados del 2009.

En junio, los consumidores redujeron sus gastos por primera vez en 20 meses y ahorraron más, mientras que los salarios apenas crecieron y el desempleo permaneció por encima del 9%.