VIOLENCIA INDUCIDA POR EL SUEÑO, UN PROBLEMA REAL
Sun, April 25, 2010 at 11:40 pm
BY JUDITY GRAHAM, McClatchy News Service
Durante el día, Lawrence Neumann era un hombre afable, considerado, amable y cariñoso con su esposa de muchos años, Bonnie.
En medio de la noche, cuando trataba de dormir, se convirtía en otra persona, gritando obscenidades, gruñendo, tirando patadas, dándole puñetazos en los brazo a Bonnie, y lanzándose fuera de la cama.
Durante 16 años, la pareja de Streator, Illinois, al suroeste de Chicago no tenía idea de lo que estaba pasando noche tras noche, o por qué. Los médicos locales a los que se consultó no podían explicar los extraños síntomas. “Nadie parecía saber nada al respecto'', dijo Lawrence, de 73 años, ahora retirado de una empresa de bloques de hormigón.
Alivio llegó al fin hace casi dos años en forma de el diagnóstico de un neurólogo en la Universidad Northwestern Feinberg School of Medicine. Lawrence tenía una condición poco conocida, el trastorno de conducta del sueño REM, en el que las personas actúan en sus sueños con movimientos corporales como si estuvieran despiertos. Ese diagnóstico fue un punto de partida, ya que la condición es fácilmente tratable.
MAYORMENTE HOMBRES
Nueve de cada 10 personas con este trastorno son hombres. La gran mayoría son de 50 años o más, aunque nuevas investigaciones están mostrando una mayor prevalencia de este trastorno en adultos mas jóvenes, debido a la mayor atención que se le está dando a los trastornos del sueño, dice el Dr. Bradley Boeve, profesor de neurología de la Clínica Mayo y un experto en la condición . “De varios de los pacientes que hemos visto, sus cónyuges cuentan que tuvieron su primer encuentro con estos sintomas en la noche de bodas'', dijo Boeve.
Según las estimaciones, uno de cada 200 adultos tiene la extraña aflicción, causada por una disfunción en una parte del cerebro que inhibe la actividad de los músculos, mientras que la gente está en el sueño REM, una fase del dormir llena de sueños.
El trastorno de la conducta del sueño REM se piensa que es más prevalente en los ancianos. El nueve por ciento de 2.300 adultos de 70 a 90 encuestados en Olmstead County, Minnesota, reportaron síntomas compatibles con el diagnóstico. “Incluso si sólo la mitad en realidad lo tiene, que sigue siendo 4 a 5 por ciento - lo cual indica que es muy común'', dijo Boeve.
La investigación sugiere que la afección es un precursor de la enfermedad de Parkinson y la llamada demencia de cuerpo de Lewy en 25 a 50 por ciento de los pacientes. ¿Por qué esto es así no está claro, pero las neuronas en las zonas adyacentes del tallo cerebral inferior parecen estar implicados, dice el Dr. Carlos Schenck, uno de los médicos que describió por primera vez el trastorno de conducta de sueño en la etapa REM.
Los científicos están vigilando estrechamente a los pacientes, con la esperanza de que algún día se descubrirán medicamentos para prevenir enfermedades neurodegenerativas de desarrollo luego de que los primeros signos de trastorno conductual del sueño REM aparescan.
Consultado sobre el comportamiento más extremo es el que ha visto, Schenck describió hombres que han saltado por las ventanas mientras están dormidos, que estrangulaban a sus esposas, se estrellaban en los aparadores, se pegaban tan fuertes que quedaban inconscientes, y a veces sus esposas amanecían con sus ojos amoratados. Por lo general, sus experiencias son misteriosamente similares: los hombres sueñan que están siendo perseguidos o acosados por insectos grandes, animales, o gente que los amenza, y tienen que defenderse, dijo Schenck. Los sueños siempre contienen elementos de violencia y agresión.
APLASTAMIENTO DE CAVEZAS?
Uno de los pacientes de Schenck es Cal Pope, 85, del Círculo de Pinos, Minnesota, quien había visto 400 hombres perder la vida en un barco en el Pacífico Sur en la Segunda Guerra Mundial.
“Yo estaba seguro de que estaba reviviendo eso'', dijo su esposa, Rowena, de 81 años, quien había visto a Cal patear la pared fieramente, y amenazaba con con aplastar las cabezas de gente en medio de la noche. Tomó nueve años para que Pope pudiera obtener un diagnóstico y tratamiento apropiado.
Una noche, Rowena miró con horror como su esposo caminaba en cuatro patas, rugiendo como un leon. “Yo estaba persiguiendo otros leones,” recordaba Cal, añadiendo que el siempre se sentía completamente agotado en las mañanas.
Para ser evaluados, los pacientes necesitan un estudio del sueño hecho por expertos, con electrodos colocados en los brazos y las piernas, para seguir los movimientos durante el sueño, dijo el doctor Alon Avidan, un profesor asociado de neurología en el Ronald Reagan UCLA Medical Center. Una cinta de video se captura de las actividades del paciente y otras condiciones, tales como apnea del sueño, que pueden causar síntomas similares. El alcohol, café y ciertos antidepresivos también pueden servir como factores desencadenantes de episodios de comportamiento del sueño REM.
Los síntomas se alivian el 90 por ciento de las veces con uso de Clonazepam (también conocido como Klonopin), un medicamento comúnmente usado para tratar la ansiedad, ataques de pánico y los trastornos convulsivos. Se ayuda a los pacientes dormir más profundamente, despierta con menos frecuencia, y tienen menos episodios de comportamiento del sueño REM.
Un gran número de pacientes son también beneficiados con el uso de la Melatonina, que está siendo estudiado en la Northwestern University como un tratamiento para el trastorno conductual del sueño REM.
En San Diego, California, John Chadwick utilizaba un cinturón para amarrarse a la cama, y se ponía esposas de cuero para que no hacerle daño a su esposa, Susan, en medio de la noche. Una vez, Susan, dijo, “me echó de la cama tan fuerte que caí de caveza al piso. En otra oportunidad, “el me mordió tan fuerte en mi muñeca que las impresiones de sus dientes me duraron por dos días.
“Yo era una pesadilla viviente,” dijo John, quien ahora esta siendo tratado exitosoamente con Melatonina en la Universidad de UCLA.
Para Lawrence y Bonnie Neumann, la noche se convertía en un tiempo de peligro, impregnado de la posibilidad de lesiones. Una vez, después de saltar de la cama en medio de un episodio, Lawrence se golpeó la cabeza contra una mesita de noche, haciéndose una herida de gran tamaño. En otra ocasión, se tiró de la cabeza de su cama, se rompió la frente sobre las maderas del piso que le causó una conmoción cerebral.
Era una rutina para Lawrence el empezar a patear a su esposa, soñando que un oso le estaba por saltar encima. “ El estado de ánimo era de defensa contra un ataque'', recordó Lawrence. ``Si ella trataba de tocarme, yo la atacaba''.
Bonnie ponía almohadillas alrededor de los muebles del dormitorio para que Lawrence no se hiciera daño, otras parejas han tenido que remover todos los objetos afilados, ponía colchones en el suelo, colocar barreras de espuma entre ellos e incluso mover sus habitaciones a la planta baja para evitar que se lanzen por las ventanas.
‘COMO A PRUEBA DE BEBES’
“Es muy importante tomar precauciones de seguridad, una especie habitación a prueba de bebes'', dijo el Dr. Phyllis Zee, director asociado del Centro de estudios de Sueño y Biología Circadiana de la Universidad Northwestern.
Después de extensas pruebas neuropsiquiátricas y tres estudios del sueño, Lawrence fue diagnosticado, por los médicos de la Universidad de Northwestern, con el trastorno conductual del sueño REM en el 2008. Le recetaron el Clonazepam, que trabajó como un encanto, y también se trató un caso leve de la Apnea del Sueño, que puede contribuir a episodios de trastorno del comportamiento REM.
“Fue la primera vez en más de 16 años que yo podría decir dormí muy bien anoche,'', dijo. ``Yo duermo muy bien ahora''
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