En Estados Unidos la campaña política para las elecciones presidenciales comienza el verano boreal previo en el estado de Iowa, con bombos y platillos. El espectáculo comienza con un voto interno de partido, denominado Ames Straw Poll, que es una cena de recaudación de fondos que reúne a los candidatos presidenciales del Partido Republicano en el campus de Ames de la Universidad estatal de Iowa. La presencia de republicanos constituye un imán lógico para candidatos rivales del Partido Demócrata, quienes también se reúnen en este estado clave en la región central del país. Los candidatos demócratas se cruzaron Iowa la semana después de que tuvo lugar el voto informal Ames, reuniéndose con los electores en pequeños pueblos y en la feria de Iowa que tuvo lugar en la localidad de Des Moines. Su recorrido culminó con un debate entre demócratas el 19 de agosto. Acontecimientos como el voto informal permite a los votantes evaluar a los candidatos en persona. Los residentes de Iowa presencian la tradicional fanfarria de la política de Estados Unidos: globos aerostáticos, pancartas de campaña y camisetas de publicidad de los candidatos, y grupos de rock para entretener a las multitudes. Este año, el ex gobernador de Arkansas, Mike Huckabee, dirigió su propia banda musical tocando el bajo. Huckabee quiere postular a la candidatura presidencial por el Partido Republicano. Los candidatos pronuncian discursos, saludan con la mano y se toman fotos con sus partidarios. El aire está lleno de serpentinas y confeti rojo, blanco y azul. Hay comidas gratuitas de barbacoa en todas las carpas de campaña. El senador republicano Chuck Grassley, de Iowa, calificó como importante al acontecimiento que precede a la asamblea del partido en enero de 2008, que es el procedimiento que emplea Iowa para proponer a candidatos presidenciales. "Esta votación interna va a enfocar a dos o tres candidatos", dijo, agregando que, puesto que los candidatos pagan por los votos, no se trata de comicios verdaderamente democráticos, sino que muestran apoyo y recaudan fondos para el Partido Republicano. La votación también demuestra de lo que es capaz un candidato. "La viabilidad de un candidato se basa hasta cierto punto en su capacidad para recaudar fondos y establecer una organización", dijo Grassley. La victoria este año se la ha llevado Mitt Romney, que gastó más de 800 dólares por voto, según el cálculo del Washington Post, un cifra que incluía las campañas publicitarias en televisión, el trabajo de su equipo de campaña en cada condado, la compra de gran cantidad de entradas para distribuir entre los electores de Iowa, el costo del transporte de los votantes al lugar de votación, y los costos de comida y entretenimiento. Romney pagó también 25.000 dólares para alquilar el mejor espacio disponible, que vino a ser la plaza frente a la entrada del hotel Hilton Coliseum que tenían que atravesar todos los votantes. Romney, un adinerado capitalista con emprendimientos de riesgo y ex gobernador de Massachusetts, no divulgó sus gastos de Iowa. Acumuló 4.516 votos o el 31 por ciento. Huckabee consideró su segundo lugar con 2.587 votos una victoria, por el apoyo de base. Dijo que se gastó tan solo 150.000 dólares en su campaña de Iowa y una tercera parte de quienes votaron por él costearon su propia entrada. Los demócratas se abstienen de este tipo de votaciones internas, calificándola de poco científicas. El presidente del Partido Demócrata del estado de Iowa, Scott Brenan, dijo que el partido las prohíbe y agregó: "No estoy seguro que los resultados de la votación interna sean de ninguna manera significativos, pero sí es cierto que recaudan muchos fondos". Los demócratas prefieren concentrarse en las asambleas de partido que tendrán lugar en enero de 2008. Estas reuniones de vecindario, celebradas en cada una de las circunscripciones electorales de Iowa, tienen la misma función que las elecciones primarias en otros estados, es decir, determinan al candidato presidencial que favorece cada partido. A diferencia de las elecciones primarias, en las que la persona deposita su voto para determinar al candidato propuesto, las decisiones de las asambleas partidarias entrañan a los delegados de la circunscripción y se basan o en la representación proporcional o en "el ganador se queda con todo", dependiendo de las normas del partido. La votación interna Ames Straw Poll, celebrada cuando no hay ningún candidato republicano que se presenta a presidente, se remonta a 1979. La asistencia de 2007 fue menor que en otros años, con 14.302 votos en comparación con 23.685 de la votación interna de 1999, cuando era candidato George W. Bush. Unas 30.000 personas en total asistieron al encuentro. La partidaria de Romney Steve Evans nos dijo: "Es parte del proceso político estadounidense. Comienza en Iowa y luego sigue rodando y rodando". Agregó: "Es literalmente algo que surge de la base y es divertido ser parte de ello". Jacob Overman, partidario del candidato republicano libertario Ron Paul de Texas, informó que le gusta escuchar a los candidatos: "Me encanta el hecho de que tenemos libertad de expresión. Y congregar a la gente en torno a cuestiones fundamentales y lo que debe hacerse". Grassley, Brennan y los demás coincidieron en que los asuntos principales son la guerra en Iraq, la atención de la salud y la inmigración. Brennan agregó el asunto de la energía: "El etanol es un asunto de enorme importancia en Iowa; somos un estado agrícola". Puede que las votaciones internas tengan mucha importancia para gente como Paula Burggraaf, quien agradeció la oportunidad de conocer a los candidatos: "Me interesaba mucho lo que iban a decir y la postura que adoptarán, porque yo tengo mis creencias y quería ver quién coincide con ellas". NOTA difundida por La embajada de Estados Unidos en Lima.