Hugo Chávez Frías cumple mañana una década como presidente de Venezuela, lapso de cambios profundos en la sociedad venezolana, que pasó un golpe de Estado y quince elecciones, tiene una nueva Constitución y una economía con el Estado en papel preponderante sobre el sector privado. Todo en el contexto de una marcada polarización y problemas sociales sin resolver como la pobreza, la inseguridad y la corrupción. De verbo encendido -puede hablar hasta siete u ocho horas seguidas- y carismático, su particular estilo atrae a las masas y genera polémica. Chávez apareció en escena el 4 de febrero de 1992, cuando encabezó un fallido golpe de Estado contra el presidente Carlos Andrés Pérez (1974/79-1989/93), un gobierno impopular marcado por la corrupción, una creciente pobreza y por la masacre del Caracazo, el 27 de febrero de 1989, cuando cientos de manifestantes fueron asesinados por militares. Ya con la aureola de "héroe popular", Chávez pasó dos años en prisión, dejó el Ejército y entró a la política con el apoyo de minorías de izquierda que lo llevaron a la victoria en las elecciones de 1998, para convertirse a los 44 años en el presidente más joven de Venezuela. Su ascenso al poder mató al viejo sistema político bipartidista y representó una esperanza de cambio y de solución para los males heredados en más de 40 años, en los que se alternaron en el poder los partidos Acción Democrática (AD), socialdemócrata, y Copei, demócrata cristiano. Su elección fue "un gran estallido de fe, de esperanza", rememora Antonio Ledezma, alcalde de Caracas y líder opositor, para quien, sin embargo, los diez años del "chavismo" han sido "una década pérdida". Por el contrario el ex rector de la Universidad Central de Venezuela, Luis Fuenmayor Toro, afirma que "ha habido errores e ineficacia (...) pero también cambios positivos para el país que no deben retroceder". Al asumir prometió una revolución pacífica que transformaría a Venezuela. Se comprometió a eliminar la corrupción, acabar con los partidos políticos tradicionales, poner fin a la dependencia de Venezuela del petróleo y rehacer el país con los ideales de Simón Bolívar. "No tenía una definición ideológica clara, pero creía que desarrollando las ideas de Bolívar sobre la democracia podía combatirse la pobreza y buscar la igualdad", afirma el politólogo Eduardo Semtei. El discurso de Chávez se inició como "bolivariano", al que definió como capitalismo social, pero pasó a ser "revolucionario" y "socialista". "Durante la campaña de 1998, Chávez nunca se había declarado ni siquiera como de izquierda", asegura Alberto Barrera-Tyska, coautor de la biografía Chávez sin uniforme. "En el 2001, Chávez empieza a hablar de socialismo, pero no es sino hasta el 2004 cuando acuña la frase 'socialismo del siglo XXI'", refiere Semtei. Contradictoriamente, su retórica socialista y creciente posición "antiimperialista" se da mientras Venezuela y EE.UU. gozan de la mejor relación comercial de toda su historia, con un intercambio que en el 2008 superó los $ 75.000 millones. La década de Chávez coincidió con "un tiempo extraordinario en recursos, con el barril de petróleo a $ 150, un maná que parecía inagotable, pero que se ha ido por el albañal de la corrupción", convirtiendo "esperanzas en frustración", afirma Ledezma. Durante sus diez años de gobierno ha buscado con insistencia ser el portavoz de los desposeídos del mundo, sin importar si sus pronunciamientos son o no diplomáticos. Ejemplos recientes: la expulsión del Embajador israelí en apoyo a los palestinos en el conflicto de Gaza, y su presencia en el Foro Social Mundial de Brasil. Así, su "fama" se extiende fuera del país. Los palestinos marchan con su foto. En El Cairo nombran dátiles en su honor, una calle en la ciudad libanesa de Bireh tiene su nombre; y en Calcuta, el 2005 le cantaron "uh, ah, Chávez no se va". George Philip, analista de la London School of Economics, destaca que a Chávez le favorece no solo su estilo personal sino el contexto actual, con una serie de gobernantes latinoamericanos de izquierda. "Nos identificamos con él porque tiene el coraje de decir cosas que otros no dirían", dice Srikanth, joven indio que vive en Londres, quien recuerda cuando Chávez en la ONU llamó "demonio" al ex presidente de EE.UU., George W. Bush. Cronología la década de Chávez 6 de diciembre de 1998 Chávez gana las elecciones presidenciales con un 56,2% de los votos y el 2 de febrero de 1999 jura como presidente. 15 de diciembre de 1999 Los venezolanos aprueban en referéndum la nueva Constitución Bolivariana. 30 de julio del 2000 Chávez es ratificado con el 59% de votos. Controla Asamblea Nacional, regiones y municipios. 9-11 de abril del 2002 Huelga sindical y empresarial indefinida. Choques entre opositores y simpatizantes chavistas dejan al menos 19 muertos. 12 de abril del 2002 Chávez es depuesto por un golpe de Estado. Pedro Carmona, presidente de Fedecámaras, se proclama presidente transitorio. 13-14 de abril del 2002 Grupos "chavistas" se manifiestan en Caracas, brotes de violencia dejan 50 muertos. Carmona dimite y al día siguiente Chávez vuelve a la Presidencia. 15 de agosto del 2004 Referéndum revocatorio ratifica a Chávez. 4 de diciembre del 2005 Elecciones legislativas sin participación de la oposición. Los partidarios de Chávez colman los 167 escaños de la Asamblea Nacional. 3 de diciembre del 2006 Chávez es reelegido para el 2007-2013 con 62% de los votos (foto) El 8 de enero del 2007 asume su tercer periodo y nacionaliza la electricidad y las telecomunicaciones. 27 de mayo del 2007 El canal de televisión Radio Caracas TV (RCTV) deja de emitir por señal abierta porque el gobierno no le renueva la concesión. 2 de diciembre del 2007 Venezolanos rechazan la reforma constitucional impulsada por Chávez, que incluía la posibilidad de reelección indefinida. 23 de noviembre del 2008 Elecciones regionales en las que Chávez gana 17 de 22 gobernaciones y el 80% de los municipios. Pero la oposición arrebata varios estados y alcaldías clave. El Universo