Las elecciones libres y equitativas son la piedra angular de cualquier democracia y también son un factor esencial para la transferencia pacífica del poder. Cuando los votantes eligen a sus representantes, escogen a los líderes que darán forma al futuro de su sociedad. Así, las elecciones confieren poder al ciudadano ordinario porque le permiten influir en la orientación futura de su gobierno y, por ende, en su propio futuro. Estados Unidos ha sido una democracia representativa desde 1787, cuando la Constitución del país fue ratificada, pero la tradición electoral se inició en la época colonial y tiene sus raíces en la historia de Gran Bretaña. En este libro se analiza la naturaleza del proceso electoral estadounidense moderno y su funcionamiento en los niveles federal, estatal y local. El proceso, complejo y a veces confuso, ha evolucionado para garantizar el sufragio universal a todos los hombres y mujeres de 18 años de edad o más que sean ciudadanos del país. El próximo presidente de Estados Unidos abrirá nuevos caminos al prestar el juramento de toma de posesión de su cargo el 20 de enero de 2009. Los estadounidenses están en vías de elegir al primer presidente afroestadounidense o al presidente de edad más avanzada de Estados Unidos. El republicano John McCain y el demócrata Barack Obama, senadores ambos, tienen experiencias excepcionales que según ellos los han ayudado a prepararse para ser presidente. Los candidatos y su postura John McCain John McCain es senador por el estado de Arizona. Sirvió en Vietnam, donde estuvo capturado como prisionero de guerra por más de cinco años. También fue candidato a la presidencia en el año 2000. Ha abogado por un "mayor compromiso militar en Iraq" y sostiene que se necesitan más tropas para reconstruir ese país y prevenir la violencia sectaria. McCain respalda una reforma de las leyes de inmigración que ofreciera a los inmigrantes indocumentados un camino hacia la ciudadanía y que estableciera un programa de trabajadores temporales. Lea la biografía del senador McCain en otra entrada Barack Obama Barack Obama es senador por el estado de Illinois por primera vez. Anteriormente fue miembro de la asamblea legislativa del estado de Illinois y ejerció como abogado en el campo de los derechos civiles. Obama ha propuesto legislación que crearía un nuevo sistema de condiciones de empleo para que las empresas puedan verificar si sus empleados son residentes en situación legal. Los expertos consideran que Obama, cuyo padre es de Kenia, es el primer candidato afroestadounidense con posibilidades de ganar la presidencia. Lea la biografía del senador Obama en otra entrada.