El Mercurio - Revista del campo En el vecino país, de la mano de empresarios visionarios, las exportaciones crecen cerca de 10% anual y amenzan a Chile en paltas y uvas. Es tal su éxito y buenos precios que productores chilenos ya se han instalado en sus valles. NATALIE TRAVERSO V. La revolución peruana comenzó hace unos 10 años en valles como el de Ica y Chavimochic, cuando empresarios visionarios reemplazaron los cultivos tradicionales, como el algodón, por grandes plantaciones de espárragos y páprika, a los que con el tiempo sumaron paltos, cítricos y uvas. Como los terrenos en Ica y Chavimochic comenzaron a saturarse, otros valles como Lambayeque, Piura y Barranca iniciaron su desarrollo. Hoy, las tierras de cultivos frutícolas y hortícolas para la exportación llegan a las 100 mil hectáreas y se estima que las exportaciones crecerán un 10% en 2008. A este ritmo y guardando las proporciones, los peruanos podrían recuperar parte del poderío económico del Imperio Inca, ya no de la mano del oro, ni de la plata, sino de la agricultura, que se ha transformado en un eficiente caballito de batalla. Y de paso convertirse en un competidor más para Chile, especialmente en productos como las uvas y las paltas. Las razones que están empujando la inserción de la producción agrícola peruana en los mercados internacionales es que no sólo están invirtiendo más en lo productivo, sino que están siguiendo bien todos los pasos. Así, junto con firmar TLCs, mejoran las condiciones sanitarias y la infraestructura incluida la del frío. Comienzan a aplicar sistemas de Buenas Prácticas Agrícolas, trazabilidad y a ponerse a tono en las demandas internacionales de diversos tipos. Si a ello se agregan costos menores a los actuales en Chile, en mano de obra y tierra, por ejemplo, se entiende que empiecen a ganar terreno apoyados incluso por los chilenos. Sólo por dar algunas cifras, el ministerio de Agricultura peruano informó que en 2007 las exportaciones llegaron a los US$ 2.167 millones, siendo las principales estrellas los espárragos con US$ 407 millones y la páprika con US$ 95 millones (ver infografía). Sin embargo, una de las exportaciones más explosivas de Perú son las uvas, que según Provid, que agrupa al 90% de los exportadoras vitícolas de ese país, aumentó de 2.088.032 kilos en 1999 a 18.698.473 kilos en 2007. A este buen escenario, se suma el Tratado de Libre Comercio (TLC) que alcanzaron con Estados Unidos, lo que incrementa sus posibilidades exportadoras. "Este tratado es una gran noticia para nosotros, ya que está arrastrando otros acuerdos comerciales como el de Canadá, que se acaba de firmar, el de la Unión Europea y el de China que viene. Con esto, creo que habrá una segunda oleada de inversiones en el agro, lo que podría generar un crecimiento más acelerado. Además, el Gobierno ha dicho que quiere duplicar las exportaciones de frutas y hortalizas en los próximos 4 años", dice Fernando Cillóniz, presidente de Infom@cción, empresa dedicada a proveer información sectorial y de mercados de Perú. Es decir, el boom agrícola que vive ese país no tiene visos de congelarse. Los cambios se ven incluso en la anatomía de los valles: antes había una proliferación de pequeños agricultores que no superaban las 10 hectáreas. Hoy, en cambio, se ven grandes empresas como Agrokasa o Camposol, que destinan 1.000 hectáreas para un solo tipo de cultivo, aumentando la productividad. En forma paralela se han ido instalando packings y sistemas de refrigeración que permiten hacer envíos de cítricos con tratamientos de frío a Estados Unidos. "Las importaciones de bienes de capital han aumentado un 56% en el sector agrícola, lo que se traduce en más maquinaria. De todos modos, se requiere una mayor inversión en reconversión de riego para hacerlo tecnificado, principalmente en la zona de la costa, ya que aún se desperdicia mucha agua", señala Ismael Benavides, ministro de agricultura de Perú. Claves de su éxito Parte del éxito peruano pasa porque han diversificado sus envíos obteniendo una mayor seguridad financiera. Así, aproximadamente, un tercio de los envíos van a Europa, otro tercio a Estados Unidos y el resto a China. De esta manera evitan problemas graves cuando cae el valor del dólar, porque al mantenerse fuerte el euro, compensan sus ingresos. Además, han variado su canasta exportadora, agregando cultivos alternativos como el mango, el café y, últimamente, la palma aceitera que tiene un interesante nicho de negocio, tanto en alimentos como en biocombustibles. Otra clave de este auge agrícola fue el tesón de los agricultores que en un principio carecían de instrumentos gubernamentales y tecnológicos para desarrollar sus cultivos y tuvieron que recurrir a otros métodos. "Son gente movida, que ven oportunidades y buscan asesoría técnica en otros países. En frutales, por ejemplo, trabajan con ayuda de chilenos, mientras que en cítricos recurren al conocimiento de los brasileños", señala Eugenia Muchnik, de Fundación Chile, quien conoce de cerca el caso peruano, ya que lo ha visto en terreno. Poco a poco el Gobierno peruano ha ido tomando parte de este desarrollo y ya están aplicando medidas para impulsar al agro como capacitaciones integrales donde destaca un programa de pasantías y becas implementadas por el Instituto Nacional de Becas y Crédito Educativo, obras de riego que implica un nuevo proyecto de Ley de Aguas y la reestructuració n del Agrobanco con un aumento de capital en 100 millones de soles para atender a la pequeña y mediana agricultura. Además, hubo un gran esfuerzo en el tema fitosanitario donde erradicaron la mosca de la fruta en Tacna y Moquegua y declararon zonas de baja prevalencia en Ica y Arequipa. Estas condiciones han hecho que empresarios de distintos países como Colombia, Estados Unidos y Chile hayan visto a Perú como una buena opción para instalar sus negocios. ¿Perú versus Chile? Si la agricultura peruana sigue creciendo a este ritmo, más temprano que tarde le quitará terreno a Chile que en el último tiempo ha perdido competitividad de la mano de un dólar bajo y costos cada vez más altos. Es cosa de mirar la historia donde los hechos hablan por sí solos: hasta hace unos años atrás Chile producía 4 millones de cajas de espárragos, hoy, en cambio, no supera las 250 mil cajas. ¿Qué pasó? Simplemente Perú acaparó todo el mercado. Con el actual despertar peruano, los cultivos chilenos que corren más peligro de perder competitividad son las paltas y las uvas. "En palta es difícil que nos quitan mercado porque cuando ellos terminan su cosecha, nosotros recién empezamos, somos tremendamente complementarios. Supuestamente pasa lo mismo con las uvas, pero acá sí habrá una competencia directa con Copiapó y Quilimarí que son las zonas de cosecha temprana de Chile. La variedad más afectada será la perlette, ya que ellos llegan con la supirior que es muy bonita y bien trabajada. Ahora hay que ser claros que Perú sólo puede competir con nosotros en el espacio temprano, pero no tiene ninguna posibilidad de lidiar con Chile en plena época de cosecha", explica Manuel José Alcaíno, presidente de Decofrut. Precisamente eso fue lo que llevó a algunos empresarios chilenos a desembarcar en Perú para instalar sus negocios o hacer sociedades con sus pares locales y, de paso, evitar mayores pérdidas de competencia. Si bien no hay cifras de cuántas firmas se han instalado en el país vecino, ya hay varios en el Valle de Ica y no resulta extraño ver avisos publicitarios que anuncien campos a la venta para agricultores chilenos en Perú. Uno de los atractivos es complementar producciones y alcanzar los precios más altos que garantiza una cosecha más temprana que en Chile. "Veo un interés real de agricultores chilenos en invertir en Perú. Los precios que pueden alcanzar en el caso de la uva, por ejemplo, bordean los 35 dólares por caja, mientras que en Chile llegan a un promedio de 12 dólares. Conozco casos de empresarios que han logrado vender una caja en 50 euros", explica Cillóniz. Chilenos en tierra peruana Iansa fue la empresa más visionaria, porque ya en 1995 había instalado su planta procesadora de tomates Icatom en Ica como una forma de diversificar sus negocios. Los resultados hablan por sí solos. "En el año 2000 vendimos 2 millones y medio de dólares, mientras que en 2007 llegamos a 14 millones de dólares. Nosotros arrendamos tierras y tenemos un promedio de 900 hectáreas. El clima en Ica es ideal para el cultivo de tomates", señala Javier Ferrandis, gerente de administració n de la empresa. Los buenos resultados y la mayor estabilidad legal y política del país, llevaron a que otras empresas siguieran los pasos de Icatom. Río Blanco es la principal exportadora de uva de mesa en Chile y se instaló como comercializador en Perú, con la idea de abrir una planta subsidiaria donde no sólo tendría infraestructura, sino también campos para la producción de uva. Otro ejemplo de esta integración, es la empresa Agromilet, productora de cereales y frutos secos que durante dos años abasteció a la firma peruana productora de Panetonne, Toddino. "En Perú no habían plantas de pasas y estos empresarios chilenos nos visitaron y se percataron de la oportunidad de negocio. Así creamos la sociedad South Pacific Holding, que es una procesadora de pasas, donde Agromilet aportó el conocimiento y los peruanos el capital, pero la idea es que a corto plazo los chilenos formen parte integral del negocio", señala Hamilton Pereda de Toddino.